Четыре золотые медали Джесси Оуэнса на Олимпийских играх 1936 года – одно из самых известных событий в истории спорта. Афроамериканец своими победами вывел из себя Адольфа Гитлера, который, помимо прочего, рассчитывал использовать Олимпийские игры как средство подчеркнуть превосходство арийской расы. Однако чернокожий атлет разбил планы нацистского лидера.
ЛЕГЕНДАРНЫМ СТАЛО ПРОТИВОСТОЯНИЕ ОУЭНСА И НЕМЕЦКОГО АТЛЕТА ЛУЦА ЛОНГА на берлинском стадионе в прыжках в длину. Только вот противостояние двух держав и разных идеологий никак не повлияло на отношения самих спортсменов. Джесси и Луц стали лучшими друзьями, чьи близкие отношения не разрушила даже Вторая мировая война.
«Можно переплавить на золото все мои кубки и медали, но и этого будет мало, чтобы перевесить ту дружбу, которая связывает меня с Луцем Лонгом», — эти слова четырехкратного олимпийского чемпиона говорят о многом. Соперничество между двумя спортсменами хотели преподнести как противостояние истинного арийца и афроамериканца из трущоб. Однако сами Джесси и Луц неожиданно для всех (возможно, и для самих себя) стали друзьями, пусть их общение после Берлина-1936 и проходило только по переписке.
Олимпийские соревнования по прыжкам в длину поначалу складывались для американца неудачно — в квалификации он совершил два заступа подряд. Интересное соперничество могло завершиться, толком и не начавшись, поскольку Джесси рисковал попросту не попасть в финал.
Спас его основной соперник. Лонг посоветовал сопернику взять полуметровый запас до специальной отметки на толчковом бруске, чтобы без лишнего риска пройти квалификацию. Это помогло Оуэнсу успокоиться и все-таки попасть в финал, где ожидаемо развернулась дуэль между американцем и немцем. В итоге темнокожий прыгун стал олимпийским чемпионом, но без спортивной солидарности для Джесси все могло закончиться печально.
Интересно, что когда Лонг неудачно выполнил свою последнюю попытку, у Оуэнса, уже ставшего победителем, оставалась еще одна. По идее соревнования на этом должны были завершиться, однако немец предложил Джесси прыгнуть в последний раз, чтобы замахнуться на мировой рекорд. Позже подобные шоу-попытки станут традицией, однако на тот момент это выглядело весьма нестандартным.
В итоге олимпийский чемпион прыгнул на 8 метров 6 сантиметров и стал первым в истории спортсменом, одолевшим восьмиметровый рубеж. Первым, кто поздравил заокеанского атлета с выдающимся достижением, стал Лонг. Он обнял Оуэнса, и они вместе ушли под трибуны. Эта «возмутительная» выходка вывела из себя Гитлера, и он в бешенстве покинул стадион.
Вечером в олимпийской деревне атлеты разговорились. «Я люблю Германию. Я немец и горжусь этим. Но я не могу закрывать глаза на то, что происходит в моей стране. Согласись, это ведь и есть патриотизм?» – вспоминал потом американец слова своего немецкого друга. Джесси тоже был недоволен происходящим у него дома. Ведь в отличие от Луца, на родине его никто не жаловал. «Есть ли разница между расовой сегрегацией и гонениями на евреев?» — отвечал он, намекая на то, что идеальных систем человеческого правления не бывает.
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЛЕТ ГРЯНУЛА ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА. Оуэнса, как знаменитого спортсмена, на фронт не отправили, а вот Лонг был мобилизован в армию уже в феврале 1940 года. Он писал Джесси, что считает действия гитлеровцев преступными, но не может пойти против чести и присяги. Они тайно переписывались вплоть до 1943 года. Письма передавались из рук в руки по сложной схеме. Ведь подобная корреспонденция в военных условиях могла бы считаться государственной изменой.
10 июля 1943 года во время высадки союзнических войск на Сицилию Лонг был смертельно ранен. Через четыре дня он умер в Британском военном госпитале и был похоронен на местном военном кладбище. Буквально за месяц до смерти немец в последний раз написал своему американскому другу, предчувствуя скорую гибель. Рассказал о том, что в Берлине у него родился сын Кай и попросил Джесси увидеться с ним после окончания войны, чтобы рассказать об их удивительной дружбе.
«Расскажи ему, Джесси, какими были времена, когда нас не разделяла война. Я говорю – расскажи ему, какими могут быть отношения между людьми на этой земле», — написал Луц в своем последнем письме.
Оуэнс выполнил просьбу друга и впоследствии стал шафером на свадьбе Кая. В августе 2009 года внучка Джесси Марлин Дорч и Кай Лонг вместе вручали медали сильнейшим прыгунам в длину на чемпионате мира в Берлине. Сам Лонг посмертно был удостоен медали Пьера де Кубертена за спортивную доблесть, несмотря на личные риски.
